Uma mania de clube de xadrez está varrendo o centro de Manhattan

Numa quarta-feira à noite, no final de agosto, cerca de 300 zillennials entram em fila no Manero's, em Little Italy, para irem ao open bar tomar martinis sujos antes de irem para os tabuleiros de xadrez nos fundos. Enquanto a música celta toca no sistema de som, os jogadores se juntam e começam a trabalhar na última edição de um encontro semanal onde os aficionados do xadrez jogam, bebem e ocasionalmente dançam. “É com isso que todo mundo fantasia em Nova York”, diz Reggie James, 28 anos, frequentador assíduo. “Você precisa encontrar sua pequena lanchonete Seinfeld.”

Alexander Luke Bahta, músico e diletante declarado, começou a organizar a série de festas há seis meses, aproveitando a onda de uma moda do xadrez que surgiu da pandemia. Ele decidiu desmantelar a austeridade do jogo, inspirando-se no punk e na cena club dos anos 80. “Eu adoro a cultura de salão e o dadaísmo”, diz Bahta. “O xadrez está muito tenso hoje em dia. Eu queria que fosse mais divertido – não esperava que fosse grande coisa.” Mesmo assim, o conceito explodiu, estimulando eventos em Londres e São Francisco. “Começou a se tornar mais uma festa”, diz Bahta. “Ligávamos a bola de discoteca e ainda havia gente brincando à luz de velas. Alguém se virou para mim um dia e disse: ‘Isto não é um clube de xadrez. Este é o Clube de Xadrez.'”

O Club Chess atrai frequentadores regulares, como o professor de xadrez que assiste aos jogos dos Yankees enquanto esmaga os adversários. Outros vêm pela estética acadêmica sombria. “Mais do que tudo, vejo um jogo de xadrez como uma escultura”, diz Corrine Ciani, 26 anos, cofundadora do Club Chess e produtora editorial da Zora Zine, cuja empresa-mãe financia este evento. No bar, um casal flerta com pisco sours. Dois homens param em uma prancha livre e se preocupam com a presidência de Trump na prisão: “Ele vai estar na merda de Mandela, cara.” Do lado de fora, os hóspedes fumam ao lado de estátuas de estilo grego clássico, e os jogadores que fizeram Traga sua própria bebida (trouxeram suas próprias pranchas) saboreiam martinis de café expresso. “A pergunta número um que nos fazem é 'As pessoas estão realmente jogando xadrez ou isso é apenas uma festa?'”, diz Ciani. “Não consigo enfatizar o suficiente: eles realmente estão jogando xadrez.”

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