Como fazer com que tarefas em execução contem como exercício

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Um praticante relutante de exercícios descobriu que largar o carro e ir a pé ou de bicicleta até a loja era uma bênção para sua saúde física e mental.

Por André Leonard

Desde o outono de 2019, o escritor levou suas compras de bicicleta para casa cerca de 50 vezes.

Fiquei fisicamente destruído na primeira vez que voltei da Costco de bicicleta para casa, carregando um trailer cheio de mantimentos. A viagem de 18 quilômetros de ida e volta me deixou com as pernas mortas, dores nas costas e a leve suspeita de que havia cometido um erro.

Um mês antes, minha minivan de 23 anos quebrou pela última vez. Em vez de substituí-lo, decidi que uma nova realidade “sem carros” encorajaria um estilo de vida mais saudável. Meus músculos doloridos questionaram a viabilidade desse plano.

Três anos depois, agora sei que desistir do meu carro foi o primeiro passo para resolver uma luta que durava a vida toda: manter uma atividade física consistente. O que começou como uma necessidade – eu não tinha carro, então precisava andar de bicicleta – tornou-se uma estratégia: as tarefas são uma oportunidade para fazer exercícios.

Essa reformulação acabou sendo uma bonança motivacional. Comecei a procurar novas tarefas apenas pelo exercício que elas proporcionariam. A necessidade de meias novas tornou-se uma oportunidade de caminhar até a Target. A falta de grãos de pimenta de Sichuan me estimulou a pedalar a viagem de 14 quilômetros até o supermercado chinês. No início deste ano, descobri que a biblioteca pública tinha um livro sobre uma tumba antiga que eu estava pesquisando, e meu primeiro pensamento foi: Excelente, são 4.000 passos de ida e volta!

Faça chuva ou faça sol, tornei-me uma máquina de fazer recados. Meu humor melhorou, minhas idas ao supermercado ficaram mais fáceis e tive que comprar um cinto novo para minha cintura cada vez menor. Durante a maior parte da minha vida adulta, tentei, sem sucesso, fazer exercícios físicos de forma consistente. Só agora, ao completar 60 anos, é que senti que tinha decifrado o código.

Especialistas que estudam psicologia do exercício dizem que não foi por acaso que meu novo regime baseado em tarefas teve resultados duradouros. Melhor ainda, o que funcionou para mim pode funcionar para outros.

Não sou estranho a truques motivacionais. Depois que meu casamento acabou, no início dos anos 2000, disse a mim mesmo que perder peso me tornaria mais atraente. Ciente do conselho do meu médico sobre o colesterol, disse a mim mesmo que só poderia comer batatas fritas no jantar se andasse de bicicleta até a colina mais próxima.

Mas nada ficou preso. Michelle Fortier, psicóloga de atividade física da Universidade de Ottawa, disse que motivações externas, como avisos médicos e inseguranças em relação ao peso, não resultam em mudanças duradouras de comportamento.

“Isso pode ajudar as pessoas a começar”, disse o Dr. Fortier, “mas não manterá sua atividade física. Não leva a consequências positivas ou emoções positivas.”

A motivação gerada intrinsecamente, que é impulsionada por uma sensação de realização ou satisfação, é muito mais poderosa, disse ela. “Você faz isso porque é divertido”, disse ela, “e a pesquisa mostra que esse tipo de motivação é bom” para a manutenção do exercício.

Minha própria mudança de comportamento, disse o Dr. Fortier, foi provavelmente o resultado da combinação de duas motivações intrinsecamente geradas que nada tinham a ver com medos de imagem corporal ou pressões externas: adoro andar de bicicleta e adoro a satisfação de fazer as coisas. .

Mas isso não significa que minha estratégia sem carro funcionará para todos. As pessoas andam mais de bicicleta em cidades com infraestrutura para ciclistas e andam mais em comunidades onde se pode caminhar. Tenho sorte: moro na área da baía de São Francisco, que tem uma extensa rede de ciclovias, incluindo uma trilha linda que faz curvas ao longo da água que sigo para comprar mantimentos.

Mas o que acontece se você mora em uma comunidade rural a 30 milhas do shopping mais próximo? Ou se o seu escritório já não lhe permite trabalhar a partir de casa, onde pode sair ao meio-dia para passear? O truque pode ser tão simples quanto mudar a forma como pensamos sobre o ato de fazer exercício, disse Benjamin Gardner, pesquisador de psicologia do comportamento habitual na Universidade de Surrey, na Grã-Bretanha.

Muito foco na palavra “exercício”, disse Gardner, “lembra ir à academia, levantar pesos, correr em esteiras e assim por diante”.